İzmir’in Kemalpaşa İlçesi’nde Halil ve Şerife çiftinin üçüncü çocuğu olarak 1940 yılında dünyaya gelen Çetin Gürel, babasının gümrük memuru olması nedeniyle çocukluk yıllarında yurdun birçok yerinde bulundu. Babası Halil Güler’in Hatay sınır karakolunda görev alması üzerine ilk eğitim hayatına burada başlayan Çetin Gürel, babasının tayininin İstanbul’a çıkması üzerine eğitimine İstanbul'da, Yıldız İlkokulu'nda devam etti. Ardından Sultanahmet Ticaret Lisesi'nde eğitim gören Çetin Gürel, babasının o yıllarda emekli olması üzerine ailesinin İzmir’e dönmesi ile eğitimine İzmir’de devam etti. Lise eğitimini İzmir Ticaret Lisesi’nde tamamlayan Çetin Gürel, ardından İktisadi ve Ticari İlimler Akademisi’ni bitirdi.Çetin Gürel’in yayınlanan yazılarının büyük beğeni toplaması üzerine kendisine Ege Ekspres Gazetesi’nden transfer teklifi gelen Çetin Gürel, 1960 yılında 300 lira maaş ile kadrolu gazeteci olarak mesleğe profesyonel anlamda adım attı.
O yılları anlatırken Çetin Gürel, “Öğrenciydim. 300 lira benim için gerçekten iyi paraydı. Yalnız bir süre sonra, Altay Futbol Kulübü’nün Remondini'yi transfer etmesi üzerine ilk haberi ben yaptım. Özel haber tabii ki de kıymetli. Fakat bu haberim gazetede yayınlanmayınca istifa ettim. Ardından Demokrat İzmir’de Adnan Düvenci ile görüştüm. 250 lira maaşla gazetecilik hayatıma Demokrat İzmir’de devam etmeye başladım” ifadelerini kullanırdı.
Demokrat İzmir'de ünlü şair, düşünür Atilla İlhan ile 15 yıl çalışan Çetin Gürel, burada yazı işleri müdürlüğü görevine kadar yükseldi. 1 Mayıs 1976'da Yeni Asır'dan Güngör Mengi’nin kendisini arayıp, Dinç Bilgin’in kendisiyle görüşmek istediğini aktarması üzerine Dinç Bilgin ile görüştüğünü dile getiren Çetin Gürel, o günleri de şu sözlerle aktarırdı:
“Gittim, Dinç Bey 'Ben seni buraya istiyorum' dedi. 'Dinç Bey bir yanlışlık olmasın, siz sağ gazetesiniz. Ben Demokrat İzmir'in yazı işleri müdürüyüm' dedim. 'Ben Man Ajans'a araştırma yaptırdım, Yeni Asır'ın 5'te 3 okuru CHP'li. Ben bunu anlatamıyorum bunlara, bana hep sağ gazete yapıyorlar. Ben seni almak ve gazetenin haber dengesini kurmak istiyorum' dedi. Ve ekledi, 'İkinci olarak da Yeni Asır'da dukalıklar var, bu dukalıkları kaldırman için 6 ay müsaade sana' dedi. 'Dinç Bey altı ay çok, bana bir ay yeter' dedim ve Genel Koordinatörlük görevini kabul ettim. Bir ay içinde de dukalıkları kaldırdım. Çok basit bir yöntem uyguladım tarafsız oldum, adil oldum. İkna ederek yapardım işimi. Çalışanına güven vermek, adam kollamamak çok önemlidir. Bir ayda Çetin Gürel damgasını vurdum.”
1976-1985 yılları arasında Yeni Asır gazetesinde Haber Müdürü ve Genel Koordinatör olarak çalışan Gürel, ardından İstanbul'da Sabah Gazetesi'nin kuruluş sürecinde yer aldı. Gazetenin Genel Müdürü olarak görev yapan Gürel, daha sonra Sabah, Takvim, Fotomaç gibi birçok yayın grubunu içinde barındıran Medi Grup Başkan Vekilliği görevini üstlendi.
“Sabah'ı kurduktan sonra 1989 yılının sonuna doğru Dinç Bey'in ricasıyla tekrar İzmir'e Yeni Asır'ın başına geldim. 'Git toparla, Yeni Asır İzmir'de paspas oldu. 65 bin tiraj, 18 bine düştü. Sana bir kuruş promosyon parası da yok' dedi. Ben geldim 16 ayda günde 16 saat çalışarak Yeni Asır'ın tirajını 54 bine çıkardım. Nasıl çıkardım tirajı? İyi gazeteci, iyi nabız tutar. Halk senin verdiğin gazeteye güvenecek, başka bir şeye gerek yok.”
8 Haziran 1991'de görevinden ayrılan Çetin Gürel, kendisini borçlu hissettiği İzmir’e vefasından dolayı geri dönerek, İzmir merkezli bir ulusal gazete çıkarmak istedi. Bu süreçte günlük olarak yayınlanan Gazete Ege’yi hayata geçiren Çetin Gürel, bir taraftan da Gürel Medya Grubu’nu kurdu ve 26 Ağustos 1991 tarihinde Ulusal yayın yapan haftalık Gözlem Gazetesi’nin ilk sayısını çıkardı.
Çok yönlü kişiliği, sıcakkanlılığı ve samimiyeti yanı sıra girişkenliği ile de dikkat çeken Çetin Gürel, yaşamında gazetecilik dışında da birçok meslek ile profesyonel olarak iştigal oldu. Bir dönem Millî Eğitim Bakanlığı’na bağlı olarak öğretmenlik dahi yapan Çetin Gürel, ayrıca profesyonel voleybol ve yüzme müsabakalarında hakemlik görevlerinde de bulundu.
İzmir basınına önemli katkılar sunan, Türkiye Spor Yazarları Derneği kurucuları arasında yer alan Çetin Gürel, evli ve iki çocuk babasıdır.
