12 Dev Adam kalbimizde

Yıl 2001. Avrupa Basketbol Şampiyonasının ev sahibiyiz. Şimdiki federasyon başkanı Hidayet Türkoğlu Amerikan Profesyonel Basketbol Liginde oynuyor, takımının en iyilerinden biri. Ayrıca Mehmet Okur, Mirsad Türkcan, Ufuk Sarıca, Hüseyin Beşok, Ömer Onan, Asım Pars ve Kaya Peker gibi yıldızlar da var takımda. Şampiyonada tüm rakiplerimizi yeniyor, finale kalıyor, o devirdeki ismiyle Yugoslavya’ya 78-69 yenilerek gümüş madalya alıyoruz. Ama o takım ülkede o kadar seviliyor ki ismi 12 Dev Adam’a çıkıyor. Ancak sonra bir Gerileme Devri varmıyor, tam 24 yıl boyunca Türkiye’nin adı iddialı takımlar arasında sayılmıyor, en basit rakiplere bile yeniliyoruz. Voleybol, başarılarıyla 12 Dev Adam’ın pabuçlarını dama atıyor, en sevilen ve kalpleri fetheden branş haline geliveriyor. Ta ki 24 yıl sonra Letonya’nın başkenti Riga’da düzenlenen 2025 Şampiyonasına kadar. Baş antrenör Ergin Ataman’ın komutası ve önderliğinde yepyeni bir takım yaratıyoruz. NBA’de harikalar yaratan Alperen Şengün, süper oyun kurucu Shane Larkin, Cedi Osman, Ercan İsmail, Kenan Sipahi, Şehmus Hazer, Adem Bona’nın ağırlıkta olduğu kadroyla, önümüze geleni yeniyor, 8 maçta 8 galibiyet alıyoruz. Ev sahibi Letonya’yı 94-68 yenerek şampiyonaya parlak bir başlangıç yapıyoruz.

Şampiyonanın en büyük favorisi olarak gösterilen Cokic ve Jovic gibi starların oynadığı Sırbistan’ı da 95-90 ile sıraya dizdik. Son 16 turunda Polonya’yı da 91-77 yenerek son dört takım arasına giriyor, 24 yıllık hasreti sonlandırıyoruz. Ve rakibimiz, 15 yıldır bir türlü yenemediğimiz Yunanistan. Otoriteler onlara da zirve şansı tanıyor ama harika oynayarak dağıtıyoruz komşuyu.

NBA patentli Antetokoumpfu kardeşler, Sloukas, Papanikolau ve Amerikalı Dorsey gibi yıldızları sahadan siliyor, 94-68 gibi ezici skorla yenme onurunu yaşıyoruz. Ve finaldeyiz, rakip son Dünya Şampiyonu Almanya. Finalde de iyi oynuyor, 3 periyodu önde geçiyoruz. Kazanma şansımız varken, bir basit top kaybı, kaptırdığımız bir ribaunt ve kaçırdığımız bir turnike sonunda yeniliyor, hakkımız olan altın madalyayı kaçırıyoruz. Yenilgimizde, Almanya yanlısı düdükler çalan ve ekibimizde moral bırakmayan hakemlerin rolü büyüktü. Elbette şampiyon olsaydık mutluluğumuz çok daha artardı ama, gümüş madalyayı boyunlarına takan 12 Dev Adam’ı yürekten kutluyoruz. Bu şampiyonada önemli kazanımlar elde ettik. 23 yaşındaki yıldızımız Alperen Şengün, sayı kralı olan en genç oyuncu unvanıyla adını tarihe yazdırdı, Rüya Takım beşine de girdi. Kaptan Cedi Osman da ikinci beşte yer aldı. Bu takım çok özel. İyi hazırlanırsak, Dünya Şampiyonasında da kendimizden söz ettirebiliriz. 12 Dev Adam’a sonsuz sevgilerimizi sunarken, 7 yıl milli formayı başarılarla terleten ve bir Türk oyuncudan daha büyük aşkla oynayan Amerikalı Shane Larkin’e ayrı bir övgü parantezi açalım. Veda ederken ay yıldızlı formayı her zaman kalbinin derinliklerinde hissedeceğini söyleyen Larkin’i biz de her zaman en derin sevgilerimizle anacağız.